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한국인이 서양인보다 당뇨병에 잘 걸리는 이유

2018-09-06 17:01:00

한국인은 서양인보다 식사량이 적고 비만도도 낮지만, 췌장의 크기가 작은 까닭에 그만큼 췌장의 인슐린 분비 기능이 떨어져 당뇨병에 잘 걸린다는 연구결과가 나왔다.

임수 분당서울대병원 내분비내과 교수팀은 컴퓨터단층촬영(CT)을 통해 체격이 유사한 30대 한국인과 서양인을 43명씩 이들의 췌장 용적 등을 비교 분석해 이런 사실을 확인했다고 밝혔다.

연구팀은 췌장의 크기와 지방 함량과 췌장 베타세포에서의 인슐린 분비 능력, 당대사 능력의 연관관계를 분석했다.

연구팀에 따르면 한국인은 서양인보다 췌장의 크기가 12.3% 정도 작은 반면 췌장에 침착된 지방의 양은 22.8% 많았다.

췌장의 인슐린 분비 능력은 한국인이 서양인보다 36.5% 떨어지는 것으로 나타났다.

서양인과 체형이 비슷하더라도 한국인의 췌장 크기가 절대적으로 작고, 인슐린 분비 능력마저 떨어진다는 것이다.

당뇨병은 크게 인슐린 저항성과 인슐린을 생성하는 췌장 베타세포의 기능저하라는 두 가지 메커니즘으로 발병한다.

이 가운데 베타세포의 기능저하는 췌장이 손상돼 인슐린이 제대로 분비되지 않는 상태다. 베타세포는 췌장에 있는 소도라는 세포무리에 포함돼 있다. 때문에 췌장의 전체 크기가 클수록 소도의 개수가 많다고 볼 수 있다. 이를 통해 베타세포를 통한 인슐린 분비 능력이 좋다고 가늠할 수 있다.

또 췌장 내에 쌓인 지방이 많으면 지방세포에서 분비하는 염증 유발 물질 사이토카인, 혈관 활성화 물질 등이 베타세포를 줄여 췌장의 기능이 떨어진다는 것으로 알려져 있다.

결과적으로 한국인은 서양인보다 췌장 크기가 작아 췌장의 인슐린 분비 능력이 저하되고, 이와 함께 췌장 내 지방이 췌장 기능이 더욱 떨어져 혈당 조절이 어려워지므로 당뇨병에 쉽게 노출된다는 것이 연구팀의 설명이다.

임 교수는 “20세 이상의 한국인 10%(400만명 추산)가 당뇨병 환자인 상황에 비춰볼 때, 서양인보다 식사량이 적고 비만도가 낮음에도 불구하고 국내 당뇨병 환자가 증가하는 원인에 대한 새로운 근거를 제시했다는 데 의미가 있다”고 했다.

연구결과는 국제학술지 ‘당뇨병, 비만 그리고 대사(Diabetes, Obesity and Metabolism)’에 실렸다.

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